Das Mahler Chamber Orchestra wurde 1997 von einer Gruppe junger Musiker, unterstützt von Claudio Abbado, mit der gemeinsamen Vision eines unabhängigen internationalen Ensembles gegründet. Das MCO ist ein „globales Kollektiv“ von Spitzenmusikern mit einem Kern von 50 Mitgliedern aus 25 verschiedenen Ländern. Die gemeinsame Leitung liegt bei einem Management-Team mit Geschäftsstelle in Berlin und dem Orchestervorstand. Entscheidungen werden demokratisch unter Beteiligung aller Musiker:innen getroffen.